Oportunidad
Un Comité Asesor de Programas en la Escuela de Minas Haileybury de Northern College (NCHSM), en la orilla del lago Timiskaming, deseaba expandir las oportunidades disponibles para los graduados en la carrera Técnico en Ingeniería Minera (MET) del instituto, particularmente para que obtengan un título universitario en su campo. El instituto, que ya lleva una década impartiendo su programa MET en línea, se acercó a la Universidad de Queen en Kingston para solicitar colaboración.
El Departamento de Minería Robert M. Buchan de la Universidad de Queen tiene un historial de experiencias positivas con los graduados de Haileybury en su programa de grado, por lo que sus representantes fueron receptivos y se reunieron en Timmins con la administración del Northern College, el Alcalde de Timmins y miembros de la industria minera para discutir las opciones para el dictado de una nueva carrera. Cuando la administración de la Universidad de Queen se dio cuenta que el potencial mercado de estudiantes no se limitaba a los graduados de MET del Northern College, sino que un programa en línea podría tener un gran atractivo, los elementos fundamentales de la nueva carrera se aunaron. En el 2012, representantes de la Universidad de Queen y del Northern College firmaron un memorando de entendimiento para colaborar en una carrera de grado: Licenciatura en Tecnología en Ingeniería Minera.
Innovación
Northern College y la Universidad de Queen han estado educando a la gente para la industria minera por más de 100 años. Juntos, diseñaron la carrera de grado Licenciatura en Tecnología en Ingeniería Minera (BTech) que permite a los estudiantes continuar su educación de una manera decididamente moderna.
El programa BTech es una complementación entre el título terciario y el universitario, abierto a graduados de las carreras de Tecnología en Ingeniería o Técnico en Ingeniería Minera de cualquier instituto de Ontario que haya mantenido un promedio de 75 por ciento. Su plan de estudios está diseñado para satisfacer las necesidades tanto de la industria minera y como de los graduados en tecnología de la ingeniería de los institutos que busquen promover su carrera y su educación. Con un enfoque en el aprendizaje activo y cooperativo y en la interacción estudiante-profesor, el programa ofrece una mezcla de videos especialmente diseñados, tutoriales, seminarios en la web, trabajos en equipo, proyectos de grupo y estudio colaborativo.
Los años 3 y 4 de la carrera incluyen cada uno dos semanas de estudio de campo presenciales en Kingston y Timmins. Los estudiantes aprenden acerca de la adquisición e interpretación de datos, desarrollan sus habilidades con herramientas y equipos modernos, llevan a cabo trabajo en grupo, y escriben informes. En todo momento se hace hincapié en la salud y seguridad en el trabajo.
Antes de iniciar la carrera, los estudiantes trabajan con un coordinador del programa para armar un plan de aprendizaje individual, que incluye controles regulares y la posibilidad de ajustar su carga académica, según sea necesario. Posteriormente, una plataforma de aprendizaje integrado llamada BrightSpace de Desire2Learn, permite a los estudiantes interactuar con otros compañeros de clase, acceder a los recursos del curso y obtener retroalimentación por parte de los instructores según elijan. A lo largo del programa, los estudiantes tienen acceso a apoyo las 24 horas del día.
Los estudiantes participan en una videoconferencia con sus compañeros de clase en el segmento en línea del programa BTech.
Los estudiantes adquieren experiencia práctica utilizando herramientas, software y tecnologías de punta, en las dos semanas de prácticas de campo en los años 3 y 4 del programa BTech.
Resultados y Beneficios
David Yokom, Director de Programa en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Queen, dice que el programa BTech fue ideado para abastecer a la industria minera de Canadá, con "un nuevo tipo de profesional minero”. Un equipo de expertos en ingeniería, educación y aprendizaje digital diseñó cursos focalizados en el mercado, con orientación de líderes de la industria, para proporcionar a los estudiantes las habilidades comerciales, técnicas y de sostenibilidad que impulsaran tanto el éxito de sus empresas como su propio desarrollo profesional.
"Estamos tomando técnicos con estudios terciarios y les damos práctica adicional, conocimiento práctico con herramientas y tecnologías de última generación, que pueden aplicar para resolver los problemas de la industria minera moderna para sus empleadores", dice Yokom, “con resultados que incluyen la mejora en la eficiencia, reducción de costes y la automatización de sistemas. Al colaborar con la industria en el desarrollo del curso, nos aseguramos que nuestro plan de estudios sea moderno y relevante. Para algunos cursos, la industria fue el autor principal, mientras que para otros, fue consultada para recibir comentarios sobre el curso”.
El programa BTech ofrece un beneficio adicional a los que buscan continuar sus estudios. A los graduados que hayan mantenido el 75 por ciento en el promedio requerido a lo largo de alguna de las carreras de la universidad incluidas, se les otorga transferencia de bloques de crédito para los dos primeros años del programa BTech. Los graduados se inscriben en un plan de estudios personalizado, diseñado para refrescar sus conocimientos fundamentales en las ciencias básicas y cerrar la brecha entre la universidad y los estudios terciarios. Una vez nivelados, los estudiantes continúan con los años 3 y 4 del programa, los cuales se ofrecen en línea, dándoles la flexibilidad de estudiar a tiempo completo o parcial desde cualquier parte del mundo con una conexión a Internet. Finalmente, los estudiantes se gradúan con una titulación de licenciatura que los habilita para que continúen su educación (maestría, doctorado, MBA) o para que progresen en sus carreras de la industria.
Desafíos y Mejoras
Los desarrolladores de los cursos previeron que uno de los retos con su programa BTech sería una población estudiantil formada mayormente por jóvenes profesionales que trabajan a tiempo completo y, a menudo, con obligaciones familiares. Estos estudiantes de formación continua se enfrentan al difícil reto de tener que trasladarse a un campus y comprometerse a estudiar a tiempo completo. Sumado a esto, los horarios de trabajo en la industria minera requieren a menudo que los profesionales viajen a lugares remotos durante semanas cada vez. Con todo el contenido del curso disponible en línea, los profesionales que están trabajando pueden continuar haciéndolo sin preocuparse por su ubicación o limitaciones en la movilidad. Pueden avanzar en su educación con un ritmo y horario flexibles, tomando el tiempo que necesitan para completar su grado.
De acuerdo con Eric Tremblay, Director de Aprendizaje en Línea y Desarrollo en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (FEAS) en la Universidad de Queen, el mantenimiento de un cronograma sostenible para el desarrollo del plan de estudios fue el mayor desafío hasta la fecha. "Los cursos tradicionales se desarrollan y son dictados por el experto en la materia (SME). Sin embargo, la mayoría de los SME están acostumbrados al “modelo residente de dictado”, más tradicional, en aulas y salones de clase, y pueden estar mal preparados para desarrollar, crear y distribuir material para un curso en línea que sea diverso, centrado en el alumno, y compatible con los estándares de accesibilidad".
La FEAS en la Universidad de Queen optó por contratar a expertos en educación en línea y armar equipos multidisciplinares para el desarrollo de cursos, con experiencia en diseño instruccional, tecnología multimedia y gestión de proyectos. Estos equipos trabajaron con los expertos en la materia para llevar el contenido del curso al terreno de lo virtual, y adoptaron un enfoque por fases para el desarrollo del curso, que por lo general conlleva aproximadamente ocho meses: la Fase 1 identifica los resultados de aprendizaje y el esquema de evaluación del curso; la Fase 2 detalla una semana completa de las 12 semanas del curso (presentaciones en video, tareas, tutoriales, etc.), la Fase 3 detalla las 11 semanas restantes, y la Fase 4 incluye la revisión técnica y no técnica del contenido por parte del personal para asegurarse de que se cumple con los estándares.
El manejo de la carga de trabajo de los equipos de desarrollo del curso e un desafío actualmente, dice David Yokom. "A medida que nos volvemos más competentes en el desarrollo de artefactos de aprendizaje para los cursos, el nivel de calidad del plan de estudios mejora. Las mejoras para el curso nos obligan a equilibrar el deseo de producir un producto de calidad superior con las restricciones en la línea de tiempo necesarias para garantizar que el contenido está listo cuando sea necesario".
Entre las mejoras en el curso señaladas por Yokom se incluyen:
- Videos realizados específicamente, tales como videos de 360 grados filmados con cámaras orbitales, que permiten a los estudiantes moverse virtualmente dentro de un área (por ejemplo, explorando un negocio de máquinas desde sus computadoras), o videos de “testeo de realidad” que muestran cómo aplicar la teoría que los estudiantes están aprendiendo, a usos en la vida real;
- La tecnología Lightboard, esencialmente un pizarrón grande de vidrio transparente junto al cual se filma a los instructores de frente mientras “escriben (sobre el vidrio) y hablan”, con lo cual los alumnos los ven junto a lo que escriben en sus pantallas, como en el pizarrón en una clase tradicional;
- El Software de Simulación permite que los estudiantes visualicen objetos de estudio tales como cuerpos mineralizados o diseños de equipos móviles pesados en 3D.
Potencial
Para David Yokom, la verdadera atracción del programa BTech es su potencial para mejorar el conocimiento de la cantera de talento existente en la industria minera. "Cuando un instituto terciario o universidad añade nuevas carreras para una disciplina establecida, el resultado tiende a ser un aumento en el número de graduados que entran en la planta laboral en ese campo. El programa BTech, sin embargo, eleva directamente la educación y la experiencia de avezados técnicos en ingeniería, además de la incorporación de jóvenes recién graduados a la mano de obra".
¿Se puede replicar el proceso? "Definitivamente," dice Eric Tremblay. "Ya estamos viendo otras disciplinas además de la minería, para ofrecer educación en línea aquí en la Universidad de Queen. Por otra parte, hemos comenzado a desarrollar contenido en línea para otros programas en Ingeniería y creemos que esto es sólo la punta del iceberg".
David Yokom cree que "el cielo es el límite" para la educación en línea. "Cada industria se enfrenta al reto de mantener una fuerza laboral educada. La disyuntiva tradicional es entre un empleado "novato" que conoce las últimas y mejores herramientas y tecnologías pero no tiene experiencia, y el empleado "experto” que tiene mucha experiencia, pero fue educado 30 años atrás. Mediante la creación de un programa en línea, una institución permite que la industria eduque a cualquier persona con una necesidad o un deseo de mantener sus conocimientos actualizados. El nuestro es un programa académico de grado, pero las aplicaciones de la educación en línea se extienden al desarrollo profesional y la formación continua. Si se requiere que los ingenieros completen alguna forma de desarrollo profesional o educación continua - un tema actualmente en consideración por parte de los Ingenieros Profesionales de Ontario - entonces la educación en línea es una manera conveniente de satisfacer esa necesidad".
Para más Información
Aaron R. Klooster
Decano Asociado, Escuela de Oficios y Tecnología
Northern College of Applied Arts and Technology
[email protected]
David Yokom
Director de Programa, Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas
Universidad de Queen
[email protected]
